1、保护作用：这是皮肤的最大作用。皮肤是身体的第一道防线，除了可抵御微生物、化学物质、紫外线的侵袭以外以及外力的冲击，还能防止体内有用物质的流失。
        2、知觉作用：皮肤表面的神经末梢，即感觉器官，可接受外界冷热触痛等反应。
        3、调节体温作用：气温升高，微血管就会扩张散热；气温降低，微血管就会收缩保暖。
        4、分泌作用：皮肤的汗腺能分泌汗水；皮脂腺能分泌油脂。两者于皮肤表面形成皮脂膜，润滑皮肤。
        5、排泄作用：藉由皮脂与汗水将体内的废物排除。
        6、吸收作用：能将保养品的有效成分吸收至皮肤，并作用于皮肤之中。如水溶性物质只能渗透到角质层，而脂溶性物质可以溶解在皮脂里面，让皮肤吸收利用。

        在皮肤功能中起作用的是皮肤表面决定肤质的皮脂膜。
        皮脂是皮脂腺分泌和排泄的产物。另外表皮细胞也产生部分脂质组成的混合物。它与从汗腺及角质层排出的水分及其他物质共同形成一层乳化的脂质膜，称为皮表脂质膜。皮脂膜主要含有游离脂肪酸、角鲨烯、腊、胆固醇、甘油一酸脂、甘油二酸酯和甘油三酸酯。这一乳化的脂质膜形成后对表皮构成反压力，与皮脂排出的压力构成动态平衡，调节皮脂的排出。如果用脂溶剂除去脂膜后，皮脂分泌增加，经30分钟后皮肤表面皮脂即可恢复原状。皮脂膜一般不影响水的通过。

         皮脂膜对皮肤乃至整个机体有着重要的生理功能，主要表现在以下几个方面：
         1、屏障作用——皮表脂质膜能够防止皮肤水分的过度蒸发，并能防止外界水分及某些物质大量透入。其结果使皮肤的含水量保持正常状态。
         2、润泽皮肤——皮表脂质膜是由皮脂和水分乳化而成，其脂质部分可使皮肤柔韧、滑润、富有光泽。皮脂膜中的水分使皮肤保持一定的湿度。
         3、抗感染作用——皮表脂质膜中的一些游离脂肪酸能够抑制某些疾病性微生物的生长。
         4、皮肤的中和能力——皮脂膜是皮脂与汗的混合物，它对皮肤的酸碱度有一定的缓冲作用。例如，对于ph5.4的皮肤，用ph为10.6的碱性肥皂洗涤时，则使用后皮肤表面上的ph接近8,30分钟后ph为7，60分钟后ph为6.3，几乎恢复至原来状态。研究表明，具有酸性而缓冲作用较强的化妆品对皮肤是最适合的。
         总之，皮表脂质膜对维持皮肤的正常生理状态起着重要的作用，人的皮肤最理想的保护剂莫过于皮脂，皮脂将皮肤表面覆盖，既能防止皮肤干燥，又能赋予皮肤柔软的弹性。因此，要想保护皮肤，首先要注意保护覆盖皮肤的皮脂膜，不要用碱性过大的洗涤用品洗脸、洗头或洗澡，以防止皮脂的大量流失。老年人皮脂腺萎缩，皮脂分泌减少，不能形成有效的脂质膜，因此容易导致皮肤干裂、脱屑，并且易患感染性皮肤病。