有经验的演说家都会说：一篇演说最好的结构是优美的开场白、使人深思的结尾，即豹头凤尾也。首先，最要紧的是开场白要好。开场白生动与否决定了能否吸引听众。倘若开场白无法给听众留下什么印象，那么一瞬间就会失掉听众。

所以任何一个好的演说家准备讲稿时，总是反复推敲，不断修改，以期讲稿的开场白漂亮、精彩、有力，立刻抓住听众的注意力，而不是走上台时再临时胡编几句，以应付听众。

开场白交代演讲的中心和主题，务必简短，一两句话即可。

当年美国威尔逊总统在国会演讲，就潜水艇战争发出最后通牒的事件发表他的意见：“我国的对外关系已到了关键时刻，我的责任唯有极坦白地把状况报告给各位。”一句话把主题明确交代，使听众集中了注意力。贾利斯考伯(钢铁大王的助手)在纽约协会演说时，正值美国经济萧条时期，他第二句话便谈到问题的核心：“今日存在于美国人民心中的最大问题就是，如今商业衰落到底是什么意思？与将来有何关系？据我个人看来是很乐观的……”

而大多数未受过训练与缺乏经验的演说者，却常常做不到如此简明、有力。通常易犯的两种错误为：开场白多说幽默故事和讲些谦虚的话。

犯第一种错误的人觉得他应该像一位大演说家般诙谐幽默。他本人平常或许会像百科全书般严肃，但当他站在讲台上讲话时，在开头先讲一个幽默故事，想试图讲得轻松、幽默点儿，在宴会后进行演讲时尤其如此。结果如何？他自以为很得意，但听众觉得像在读字典一般索然无味。他的故事并未能引起人们的兴趣。

其实故事是否有趣，故事的本身只是一个条件，此外还在于演讲者如何述说。100人中有99人在讲令马克·吐温一夜成名的那个故事时会遭到失败。因为一个天性缺乏幽默的人硬要学幽默，是难有“笑”果的，且若只为求幽默而说一个故事，那根本太愚蠢了。幽默只像点心上的糖霜，糕饼夹的巧克力而非糕饼本身。幽默应当是切合本题，为证明某一个要点而讲。

当然演说的开场白也不应太过严肃。假如你能，不妨引用别的演说家说过的话，或谈点涉及当前形势又充满矛盾的事，再故意夸大其词，惹人发笑。这种幽默比一般通俗的笑话，“笑”果要好上几千倍。而造成听众大笑最容易的方法，或许是讲点有关你本人的趣事。描绘出自己的一些可笑而窘迫的情形，那更容易成功。当我们看见一个人踩着香蕉皮滑倒，或大风吹走了他的帽子，会不发笑吗？

犯第二种错误的人是在开始演讲时，先向听众说些“我实在不会演说”、“我没有准备好……”“我没有什么可说的……”等道歉的话。这绝对不可以。无论如何，假如你没有准备，用不着你说，也有听众会发现。为什么要故意告诉他们呢？难道你的听众不值得你先经过一番准备之后再来讲吗？不要这样说，听众不乐意听你的道歉，听众是来听你的指教并希望能有所收获。

当你一站在听众面前时，毫无疑问地自然就获得听众对你的注意。在前5秒钟之内能受到注意是不难的，随后的5秒钟之内能受到他们的注意也是不难的；但在继续之后的5分钟之内能受到他们的注意，则困难多了。假如你让听众的注意力转到你身后的布帘上，想再从布帘手中赢回胜利，那的确是难上加难。所以你要从第一句开始就讲述一些有趣的事，而不要讲些道歉的话。